Onça ataca tartaruga na Costa Rica: desequilíbrio do ecossistema local
Um novo estudo, publicado na revista Oryx, faz uma
advertência sobre o aumento de ataques de onças-pintadas famintas a
tartarugas-verdes (Chelonia mydas) no Parque Nacional Tortuguero, no nordeste
do país.
O parque, que alberga uma grande diversidade de habitats -
como florestas tropicais, pântanos e lagoas - tem cerca de 70 mil hectares.
Os ataques ocorrem quando as tartarugas chegam à praia para
desovar. As onças matam as tartarugas com uma mordida na cabeça e arrastam o
animal para a floresta para terminar de comer a carne do pescoço e nadadeiras.
"Nos últimos anos tivemos em Tortuguero cerca de 200
casos por ano em que tartarugas foram mortas por onças pintadas", disse à
BBC o autor do estudo, Diogo Veríssimo, membro do Instituto Durrell de Conservação
e Ecologia na Universidade de Kent, no Reino Unido, e pesquisador da ONG Global
Vision International.
"Esse não é um fenômeno recente, tendo sido documentado
desde que se iniciaram os trabalhos de conservação de tartarugas marinhas nessa
região, na década de 50. A diferença está no numero de indivíduos mortos pelas
onças, que está crescendo rapidamente."
Segundo o pesquisador, ataques como esse são incomuns em
outras regiões. Foram registrados apenas em outras praias da Costa Rica,
Suriname, Guiana e Guiana Francesa.
Para Veríssimo, o fenômeno poderia indicar a existência de um
desequilíbrio no ecossistema local.
Possíveis causas
Veríssimo e seus colegas documentaram um total de 676 casos
de tartarugas marinhas mortas por ataques de onças. No total, 99% das vítimas
eram tartarugas-verdes, mas também foram registrados ataques contra
tartarugas-de-pente (Eretmochelys imbricata) e tartarugas-de-couro (Dermochelys
coriacea).
Os cientistas não têm certeza sobre o que tem causado um
aumento nos ataques.
"Existem várias possibilidades. Uma delas é que, devido
à degradação do seu habitat, as onças tenham sido forçadas a se deslocar para a
costa", disse Veríssimo à BBC.
"Outra possível explicação está relacionada à redução no
número das presas tradicionais da onça, como cervos e queixadas (espécie de
porco do mato) por causa da caça ilegal. Precisamos de mais informações sobre a
população de onças-pintadas em Tortuguero para chegar à uma resposta
definitiva."
As tartarugas-verdes estão na lista de espécies ameaçadas de
extinção da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla
em Inglês).
Entre as principais ameaças enfrentadas pelas tartarugas
estão a pesca acidental, as obras de desenvolvimento costeiro e, em especial, a
coleta ilegal de seus ovos.
A onça-pintada está na lista de espécies "quase
ameaçadas". A redução de populações da espécie tem ocorrido por problemas
como desmatamento, caça e queda no número das presas tradicionais do animal.
"Não sabemos nesta fase se os níveis atuais de predação
serão um problema para a conservação das tartarugas", disse Veríssimo à
BBC.
"A população de tartarugas-marinhas de Tortuguero é uma
das maiores do mundo e está sujeita a muitas outras pressões. O que sabemos é
que, de momento, a predação por onças-pintadas tem um impacto maior do que
outras ameaças tradicionais e precisamos monitorizar essa interação para
entender se é necessária uma intervenção."
Conservação de habitats
O projeto de pesquisa sobre as onças e tartarugas da Costa
Rica foi conduzido inicialmente pelo Ministério do Meio Ambiente de Costa Rica,
que contou com a colaboração da ONG Global Vision Internacional.
"Estudar as interações entre as duas espécies nos
permite argumentar em favor de um projeto de conservação que considere habitats,
não só espécies", defende Veríssimo.
O próximo passo da pesquisa de Veríssimo será investigar as
populações de onças-pintadas em Tortuguero. "Nós não sabemos quantos
animais existem, quanto tempo gastam na região ou o que comem. Essa informação
nos permitiria compreender melhor as razões por trás do aumento dos
ataques."
Fonte: BBC Brasil
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