Neandertais (esq.) e humanos primitivos (dir.). Imagem: cienciahoje.uol
O processo mais completo de
datação de ossos e ferramentas Neandertais já feito sugere que as duas espécies
viveram lado a lado por até 5 mil anos. Segundo os pesquisadores, os novos
resultados indicam que os dois grupos podem até ter trocado ideias e hábitos
culturais. O estudo foi publicado na revista científica Nature.
Até agora, restos de
Neandertais foram datados por diversos laboratórios, mas muitos resultados
foram considerados pouco confiáveis.
Agora, uma equipe
internacional de pesquisadores coletou mais de 400 amostras dos sítios
arqueológicos mais importantes da Europa. As amostras foram purificadas e
analisadas na Universidade de Oxford, usando métodos sofisticados de datação.
Convivência
De acordo com o professor
Thomas Higham, da Universidade de Oxford, os resultados oferecem a compreensão
mais clara que já se obteve sobre a interação entre nossos ancestrais e os
Neandertais, sobre quando eles se encontraram pela primeira vez e sobre o porquê
da extinção Neandertal.
"Acho que podemos
deixar de lado a ideia da extinção rápida dos Neandertais ter sido causada
somente pela chegada dos humanos modernos. Em vez disso, vemos um processo mais
complexo no qual há uma sobreposição mais longa das duas populações, na qual
pode ter havido troca de ideias e de cultura."
Algumas datações anteriores
sugeriam que os humanos modernos e os Neandertais coexistiram na Europa por
apenas 500 anos.
Tais descobertas alimentaram
a especulação de que nossos ancestrais podem ter massacrado os Neandertais ou
transmitido a eles doenças para as quais tinham pouca ou nenhuma resistência.
As novas datações, no
entanto, sugerem que as duas espécies conviveram na Europa por até 5 mil anos.
Isso dá suporte à visão de alguns arqueólogos de que os avanços tardios nas
técnicas Neandertais de confecção de ferramentas de pedra e no uso de joias
foram copiados dos humanos.
O estudo indica que os
Neandertais foram extintos na Europa entre 41 mil e 39 mil anos atrás - 10 mil
anos antes do que se considerava anteriormente. Este é o dado mais preciso
obtido até agora sobre a extinção da espécie e coincide com o início de um
período muito frio na Europa.
As novas datações também
sugerem que os humanos modernos chegaram à Europa muitos milhares de anos antes
do que se acreditava, possivelmente por volta de 45 mil anos atrás.
Extinção gradual
Há evidências arqueológicas
e genéticas de que quando os humanos modernos chegaram à Europa vindos da
África, os Neandertais já estavam em declínio. Estudos anteriores mostraram que
o número de Neandertais havia reduzido e os restantes já começavam a procriar
com seus próprios parentes.
As datações mais recentes
parecem revelar que a chegada dos humanos modernos aumentou os problemas dos
Neandertais, de acordo com o professor Chris Stringer, do Museu de História
Natural em Londres.
"Eles caçavam os mesmos
animais, coletavam as mesmas plantas e queriam morar nas melhores cavernas.
Então uma competição econômica iria acontecer", disse.
"Mas não foi uma
extinção instantânea. Os Neandertais não foram caçados e mortos por humanos
modernos ou dizimados por doenças que os outros podem ter trazido consigo. Foi
um processo mais gradual."
Os números de indivíduos
Neandertais caíram durante milhares de anos enquanto, ao mesmo tempo, a
quantidade de humanos modernos aumentava.
O período gelado há 40 anos
mil pode ter sido o fator que finalmente levou a população já enfraquecida à
extinção.
Fonte: IG.COM/Ciência
